روبسپیر؛ سرگذشت یک انقلابی
«یک پرتره جدید و صمیمانه از یکی از جنجالی‌ترین چهره‌های تاریخ: قهرمان انقلابی یا اولین تروریست؟»
برای برخی مورخان و زندگینامه‌نویسان، «ماکسیمیلیان روبسپیر» (1758–1794) یک شهید بزرگ انقلابی بود که توانست جمهوری فرانسه را در برابر چالش‌های عظیم نظامی به ایمنی برساند. اما برای بسیاری دیگر، او اولین دیکتاتور مدرن، یک فرد متعصب بود که در سال‌های 1793–1794 دوره خونین «حکومت وحشت» را آغاز کرد. این زندگینامه ماهرانه با استفاده از پژوهش‌های جدید درباره زندگی دراماتیک روبسپیر و درک عمیقی از جامعه و سیاست انقلاب فرانسه، به درکی تازه از این شخصیت، اشتیاق‌ها و کاستی‌های تراژیک او می‌رسد.
«پیتر مک‌فی» توجه ویژه‌ای به سال‌های شکل‌گیری شخصیت روبسپیر و اراده آهنین او می‌کند، اراده‌ای که در کودکی ضعیف و حاشیه‌نشین، پسری نامشروع که خارج از ازدواج متولد شده و در حاشیه جامعه محترم استانی قرار داشت، توسعه یافت. نویسنده نشان می‌دهد که چگونه این تجربیات، وکیل جوانی را شکل داد که در سال 1789 به ورسای رسید. برخلاف تصویری که از روبسپیر سرد و وسواسی در افسانه‌ها به تصویر کشیده شده، مک‌فی او را فردی پرشور با روابط نزدیک اما افلاطونی با زنان معرفی می‌کند.
روبسپیر به زودی درگیر کشمکش‌های انقلابی شد و با بحران‌های سیاسی، دوره‌های طولانی‌تری از فروپاشی عصبی را تجربه کرد. اما او به‌طور تراژیکی نتوانست از بار سنگین رهبری کناره‌گیری کند. آیا اعمال قدرت بی‌رحمانه و غیرقابل‌انعطاف او در سال پایانی زندگی‌اش نشانه‌ای از سقوط به جنون بود؟ مک‌فی ایدئولوژی و واقعیت «دوره وحشت»، نیت روبسپیر، و اینکه آیا این دوره نمایانگر انحراف یا بازگشتی از لیبرالیسم اولیه و حس عدالت‌خواهی او بود را بازبینی می‌کند.