کتاب «دفاع از مارکس»، که برای اولین بار در سال ۱۹۶۸ در فرانسه منتشر شد، اثری است که لویی آلتوسر در آن برخی از ایده‌های تأثیرگذار خود را فرموله کرده است. این کتاب به عنوان متنی بنیادین در مکتب «مارکسیسم ساختارگرا» شناخته می‌شود که تحت نظر شخصیت جذاب و مرموز آلتوسر قرار داشت. ساختارگرایی در دهه‌های ۱۹۶۰ و ۱۹۷۰ یک انقلاب فکری را به وجود آورد و به شکلی بنیادین شیوه‌های بحث و اندیشیدن در مورد فلسفه، نظریه سیاسی و اجتماعی، تاریخ، علم و زیبایی‌شناسی را دگرگون کرد. «دفاع از مارکس» نقشی کلیدی در این روند داشت و به طور اساسی دیدگاه‌های بسیاری از افراد نسبت به مارکس و مارکسیسم را بازسازی کرد.

این کتاب شامل بیانیه‌های کلاسیک تحلیل آلتوسر درباره مارکس جوان و اهمیت فویرباخ در این دوره شکل‌گیری است؛ همچنین به تز «گسست معرفتی» بین مارکس اولیه و مارکس متأخر، و به برداشت او از دیالکتیک، تناقض و «بیش‌تعیین‌شدگی» پرداخته می‌شود. در کنار این‌ها، مطالعه‌ای درباره تئاتر ماتریالیستی برتولازی و برشت و نقد خوانش‌های انسان‌گرایانه از مارکسیسم نیز در کتاب گنجانده شده است. از زمان مرگ آلتوسر در سال ۱۹۹۰، میراث او دوباره مورد بازبینی قرار گرفته است و روز به روز بیش‌تر مشخص می‌شود که تأثیر ایده‌های او گسترده‌تر و عمیق‌تر از آنچه قبلاً تصور می‌شد، بوده است. خواندن «دفاع از مارکس» با جسارت، اصالت و دقت خاص خود نشان می‌دهد که چرا این تأثیر این‌چنین قابل‌توجه بوده است.