پنیر و کرم ها مطالعه ای است در مورد فرهنگ عامه در قرن شانزدهم که از چشم یک مرد دیده می شود، آسیابانی که در جریان تفتیش عقاید محاکمه شد. کارلو گینزبورگ از سوابق محاکمه دومنیکو اسکاندلا، آسیابانی که با نام منوکیو نیز شناخته می شود، استفاده می کند تا نشان دهد که چگونه یک نفر به شرایط گیج کننده سیاسی و مذهبی زمان خود واکنش نشان داده است. برای یک آسیابان معمولی، منوکیو به طرز شگفت انگیزی باسواد بود. او در شهادت محاکمه اش به بیش از دوازده کتاب از جمله کتاب مقدس، دکامرون بوکاچیو، سفرهای ماندویل، و کتابی «اسرارآمیز» که احتمالاً قرآن بوده است، اشاره کرد. و آنچه را که خواند، با عباراتی که برای او آشنا بود، مانند نسخه خود از آفرینش، بازنویسی کرد: «همه چیز هرج و مرج بود، یعنی خاک، هوا، آب و آتش با هم مخلوط شدند؛ و از آن انبوه توده ای تشکیل شد - درست همانطور که پنیر از شیر درست می‌شود و کرم‌هایی در آن ظاهر می‌شوند و اینان فرشتگان بودند.»