بيلبائو، اسپانيا... رابرت لنگدان، استادِ نمادشناسيِ دانشگاهِ هاروارد، به موزه‌ي گوگنهايم مي‌رود تا در برنامه‌اي مهم شرکت کند: اعلامِ کشفي که «علم را زير و زبر خواهد کرد». ميزبانِ برنامه ادموند کِرش است، آينده‌شناسِ ميلياردري که اختراعاتش و پيش‌بيني‌هاي دقيقش او را به شخصيتي مشهور در سرتاسرِ جهان مبدل کرده است. کرش که سال‌ها پيش از اولين دانشجويانِ لنگدان در هاروارده بود قرار است پيشرفتِ بزرگي را در دنياي علم و دنياي فلسفه رقم بزند... پيشرفتي که جوابِ دو پرسشِ بنياديِ بشر را درباره‌ي دليلِ وجودي‌اش خواهد داد.

وقتي برنامه شروع مي‌شود، لنگدان و چندصد مهمانِ برنامه محصورِ اجراي زيبا و خلاقانه‌ي کرش مي‌شوند؛ اما از همان ابتدا پيداست که ماجرا به حتم جنجالي‌تر از آن خواهد شد که تصور مي‌کردند. برنامه‌اي که با دقتي بي‌اندازه چيده شده بود و پيش مي‌رفت، ناگهان به آشوب مبدل مي‌شود. چيزي نمانده که کشفِ ارزشمندِ کرش از دست برود. جانِ لنگدان به خطر مي‌افتد و مجبور مي‌شود از بيلبائو فرار کند. اما بايد خود را به آب و آتش بزند تا هم از ماهيتِ کشفِ کرش مطلع شود و هم کشفِ او را علني کند.

لنگدان به دهليزهاي تاريکِ تاريخ و اديانِ بنيادگرا پا مي‌گذارد و مجبور است از دستِ دشمناني بگريزد که انگار در همه جاي اسپانيا حضور دارند و خاستگاهِ قدرت‌شان کاخِ سلطنتيِ اسپانياست... دشمناني که دست به هر کاري مي‌زنند تا او و ادموند کرش را ساکت کنند. لنگدان بايد راهش را از ميانِ دنياي نمادهاي هنرِ مدرن بگشايد و از کشفِ حيرت‌انگيزِ کرش پرده بردارد: از کجا آمده‌ايم؟ به کجا مي‌رويم؟