ظهور و سقوط چشمگیر دوستی بین دو فیلسوف بزرگ قرن هجدهم، تقریباً شش ماه پس از اولین ملاقات آنها، در هر دو طرف کانال طنین انداز شد. با آشکار شدن رابطه بین ژان ژاک روسو و دیوید هیوم، رگبار نامه های کینه توزانه شلیک شد، سپس به سرعت منتشر شد و توسط اشراف، روشنفکران و خوانندگان عادی به طور یکسان منتشر شد. همه در این مناقشه مهم بین بزرگترین متفکران روشنگری طرف گرفتند. در این کتاب پر جنب و جوش و آشکار، رابرت زارتسکی و جان تی اسکات به بررسی شکاف آشکار بین روسو و هیوم می پردازند. نویسندگان به‌ویژه شیفته ارتباط بین زندگی و اندیشه متفکران هستند، به‌ویژه شیوه‌ای که شکست آنها در درک یکدیگر (و خودشان) محدودیت‌های درک انسان را روشن می‌کند. بعلاوه، آنها نزاع فیلسوفان را در محیط اجتماعی، سیاسی و فکری که از اعمال آنها اطلاع می‌داد، و همچنین اعمال سایر شرکت‌کنندگان در مناقشه، مانند جیمز بوسول، آدام اسمیت، و ولتر، قرار می‌دهند. زارتسکی و اسکات با بررسی تضاد از طریق منشور مشارکت هر فیلسوف در تفکر غربی، پیامدهایی را برای این دو مرد به عنوان افراد و فیلسوفان و همچنین برای جهان معاصر، که عمیقاً تحت تأثیر روشنگری قرار دارد، آشکار می‌کنند.