کتاب شرح حال دختری به نام اتل در زمان جنگ جهانی دوم است . دختری که دوران کودکی اش در خانواده ای با وضع مالی تقریبا خوب ولی آشفته می گذرد . پدری که همه ی اموال را به باد می دهد و معشوقه ای دارد که باعث دعوای همیشگی او و همسرش است و جوانی این دختر که در جنگ و گرسنگی سپری می گردد .

کتاب از نوع زندگی نامه نیست ولی تا حدود زیادی الهام گرفته شده از زندگی خود مادر لوکلزیو می باشد . اون این کتاب را یک ماه قبل از دریافت جایزه نوبل منتشر کرد و بسیار مورد توجه مردم قرار گرفت.

کارنامه ادبی ژان ماری گوستاو لوکلزیو فرهنگ های مختلف را در زمان های مختلف برجسته می کند و سلطه تمدن غرب را به چالش می کشد. او سطحی نگری مادی جامعه مدرن را زیر سوال می برد، که آنچه را که در روابط مردم با دیگران، با طبیعت و با گذشته واقعی است خفه می کند. لوکلزیو، که به نثر می نویسد، از سال 1963 تا کنون بیش از 40 اثر منتشر کرده است. موفقیت بزرگ او با بیابان در سال 1980 به دست آمد. با نثر روان خود، بیابان در تضاد با سبک تجربی تر آثار قبلی او قرار می گیرد.