این کتاب، در ظاهر مجموعه‌ای از داستان‌های طنز دربارهٔ مردمانی ساده‌لوح است، اما در لایه‌های عمیق‌تر، اثری فلسفی، تمثیلی و انسان‌شناختی است که از دل سنت فولکلور یهودیان اروپای شرقی برآمده است. سینگر، که برندهٔ جایزهٔ نوبل ادبیات بود، از افسانه‌های عامیانهٔ شهر خیالی «خِلم» بهره می‌گیرد تا نه فقط بر حماقت، بلکه بر محدودیت عقل، غرور، قدرت، سنت و حتی ماهیت شناخت تأمل کند. در فرهنگ یهودی، شهر خِلم نماد شهری است که همهٔ ساکنانش خود را خردمند می‌پندارند، حال آنکه تصمیم‌هایشان پیوسته به نتایجی مضحک و زیان‌بار می‌انجامد. طنز کتاب از همین تضاد زاده می‌شود: شخصیت‌ها هرچه بیشتر می‌کوشند منطقی باشند، بیشتر گرفتار بی‌منطقی می‌شوند. این طنز، صرفاً برای خنداندن نیست؛ بلکه خواننده را وادار می‌کند از خود بپرسد که آیا عقل انسان همیشه...

رمان «برده» (The Slave) اثر آیزاک باشویس سینگر، یکی از برجسته‌ترین آثار ادبی این نویسندهٔ بزرگ یهودی‌تبار و یکی از رمان‌های عمیق قرن بیستم دربارهٔ وضعیت انسان، ایمان، عشق و آزادی است. این اثر که در فضای تاریخی لهستان قرن هفدهم و پس از کشتارهای خملنیتسکی شکل می‌گیرد، در ظاهر داستان زندگی مردی یهودی به نام یاکوب است که پس از حملات خشونت‌بار علیه یهودیان به اسارت گرفته شده و به بردگی فروخته می‌شود، اما در حقیقت رمانی فلسفی دربارهٔ پیچیدگی‌های روح انسان و کشمکش میان خواسته‌های فردی و قوانین اخلاقی و مذهبی است. سینگر در این رمان از یک واقعهٔ تاریخی برای پرداختن به پرسش‌هایی فراتر از تاریخ استفاده می‌کند. او نمی‌خواهد فقط تصویری از رنج یهودیان در اروپای شرقی ارائه دهد، بلکه می‌خواهد نشان...