زیبایی، قدرت و سرکشی اسکندر از بدو تولد آشکار بود، اما دوران کودکی او این هدایا را به یک پادشاه تبدیل کرد. مادرش المپیاس و پدرش فیلیپ پادشاه مقدونیه برای وفاداری پسرشان با یکدیگر جنگیدند و از گهواره به اسکندر سیاست و انتقام را آموزش دادند. عشق او به جوانان هفایستیون به او اعتماد کرد، در حالی که آموزش ارسطو ذهن او را برانگیخت و ایلیاد هومر به آرزوهای او دامن زد. او با کشتن اولین مرد خود در جنگ در سن دوازده سالگی، در شانزده سالگی نایب السلطنه و در هجده سالگی فرمانده سواره نظام مقدونیه شد، به طوری که در زمان کشته شدن پدرش، مهارت های اسکندر به اندازه جاه طلبی آتشین او افزایش یافته بود.

رمان رابطهٔ پیچیدهٔ اسکندر جوان با پدرش، فیلیپ دوم مقدونیه، و مادرش، المپیاس؛ تعلیم و تربیت او به دست فیلسوف بنام، ارسطو؛ و دلبستگی‌اش به یار و همدم و ملازم همیشگی‌اش، هفستیون، را به تصویر می‌کشد. ماری رنولت در اقدامی جنجالی، خطیب نامی آتن، دموستن، را در این رمان فردی متکبر، بزدل، و کینه‌جو تصویرپردازی می‌کند. رمان با قتل فیلیپ و آماده شدن اسکندر برای کشورگشایی خاتمه می‌یابد.

منتقدان تصویرپردازی ماری رنولت از شخصیت اسکندر را بیش از حد رمانتیک و تطهیرشده یافتند. در پی این رمان، ماری رنولت دو رمان دیگر به نام‌های پسر ایرانی (۱۹۷۲) و مراسم تشییع (۱۹۸۱) نوشت. اولی به تسخیر شاهنشاهی هخامنشیان می‌پردازد و دومی به حوادث پس از مرگ اسکندر.

جون فاستر، که سايه شوم يک مادرسالار بر گذشته‌اش سايه افکنده، تصميم مي‌گيرد نويسنده رمان‌هاي تاريخي عامه‌پسند شود و زندگي مستقلي آغاز کند اما سرخوردگي‌هاي مکرر عاطفي در نهايت او را به سوي سرنوشتي غريب سوق مي‌دهد: چون او به اين نتيجه مي‌رسد که براي شروع دوباره زندگي ابتدا بايد بميرد. ماجراهاي اين رمان ميان صحنه‌هايي از گذشته و حال در حرکت است و از ميان اين بازگشت به عقب‌هاست که مخاطب با داستان قهرمان اين داستان آشنا مي‌شود و به زندگي گذشته او پي مي‌برد. نويسنده در اين رمان از روايتي چند لايه براي پيش بردن داستانش بهره مي‌گيرد و موضوعات روانشناسانه، جنايي و عاشقانه را با هم درمي‌آميزد. مارگارت اتوود در اين رمان گيرا و شاعرانه بار ديگر نشان مي‌دهد که چرا او را در شمار برجسته‌ترين نويسندگان معاصر مي‌دانند.